Skrzydło jest główną powierzchnią nośną, na której generowana jest większość siły nośnej podczas ruchu. Ponieważ wszystkie samoloty są cięższe od powietrza, skrzydła są istotną częścią samolotu. Zależy to od ich układu, kształtu, profilu i konstrukcji. Skrzydło samolotu ma określony kształt przekroju poprzecznego, profil, na całej swojej rozpiętości. O skrzydłach mówimy przede wszystkim w przypadku samolotów, ale podobne zasady mają zastosowanie do wirników helikopterów, śmigieł lub łopat turbin.

Siła nośna na skrzydle jest generowana jako reakcja siły na owijanie, co można zobrazować za pomocą linii opływowych – poruszające się skrzydło odchyla otaczające je medium, tak że jest ono zmuszone do owijania się wokół niego przy różnych prędkościach. W punktach o większej prędkości na przeciwległej powierzchni powstaje podciśnienie powodujące różnicę sił nacisku na skrzydło jako reakcję, przy czym samolot jest skierowany ku górze. Na krawędzi natarcia skrzydła powietrze rozdziela się, a na krawędzi spływu linie opływu łączą się. Profil musi być zaprojektowany w taki sposób, aby podczas procesu zawijania nie powstawały niepotrzebne wiry, ponieważ na ich tworzenie marnowana jest energia. Połączenie skrajnych punktów profilu (na krawędzi natarcia i spływu) nazywane jest cięciwą profilu. Cięciwa profilu tworzy kąt natarcia z osią wzdłużną samolotu, co znacząco przyczynia się do generowania siły nośnej, skutecznie zmieniając funkcję zawijania profilu.

Skrzydła mogą być proste, tj. prostopadłe do osi samolotu, lub w kształcie strzały, co jest korzystne przy wyższych prędkościach. Przy prędkościach naddźwiękowych stosuje się skrzydło delta lub zmienną geometrię skrzydła, w której wychylenie skrzydła (kąt między krawędziami natarcia dwóch połówek skrzydła) można zmieniać w locie w zależności od potrzeb. Powoduje to przesunięcie aerodynamicznego środka ciężkości skrzydła, zmieniając w ten sposób profil zawijania (odchudzanie aerodynamiczne). Jednocześnie w przypadku samolotów naddźwiękowych skrzydło jest w dużej mierze poza falą uderzeniową.